Un récent tremblement de terre entre Niort (Deux-Sèvres) et La Rochelle (Charente-Maritime) a soulevé des questions sur l’avenir sismique de la France. Est-ce que ce genre d’événements sera plus fréquent dans les années à venir ? Approfondissons.
Le dernier séisme majeur en France
Le 16 juin dernier, un tremblement de terre significatif a touché l’ouest de la France. Cet événement, surveillé par le Réseau national de surveillance sismique (Renass) et le Bureau central sismologique français (BCSF), a enregistré une magnitude de 5,3 à 5,8 à Cram-Chaban (Charente-Maritime), entre La Rochelle et Niort. Cet événement représente le plus grand tremblement de terre de la région depuis un séisme à Oléron en 1972.
Cette activité sismique est le résultat de pressions mécaniques qui s’accumulent sur les roches au niveau des plaques tectoniques. La France est affectée par le mouvement de la plaque africaine vers l’Europe et de la plaque italienne vers l’intérieur des Alpes.
Malgré une sismicité généralement moins intense que dans d’autres parties du monde, la France reste sujette aux tremblements de terre. Chaque année, des centaines de tremblements de terre sont enregistrés sur le territoire, mais seuls quelques-uns sont ressentis par la population. La France est donc classée comme un pays à risque sismique moyen.
La prévision des catastrophes naturelles
Prédire avec précision les catastrophes naturelles est un défi, mais les avancées scientifiques permettent une évaluation plus précise. Les codes de construction parasismiques contribuent à la conception de bâtiments résistants aux séismes. Chaque nation doit élaborer des modèles officiels pour développer des stratégies nationales de prévention et de réduction des risques.
Le CRNS a développé de nouveaux modèles probabilistes, ESHM20 et ESRM20, pour mieux anticiper les risques liés aux tremblements de terre. Néanmoins, il est crucial de renforcer la préparation, d’améliorer la prévention et de minimiser les impacts négatifs, car les catastrophes naturelles sont inévitables.
Les régions à risque de séismes
Certaines régions de France sont plus susceptibles d’être touchées par des séismes que d’autres. Bien que la probabilité de séisme soit très faible dans le nord-est, en Seine-et-Marne, dans l’Eure ou en Gironde, elle est moyenne dans le sud-est et dans une partie du sud-ouest.
Des départements comme la Vendée, le Maine-et-Loire, l’Indre-et-Loire, la Charente-Maritime, la Charente, la Vienne et les Deux-Sèvres présentent également une probabilité moyenne de séismes. Certains départements du sud-est, comme l’Ardèche et la Drôme, font partie de cette liste.
Dans les Pyrénées, les séismes sont très fréquents (plus de 500 par an), mais la plupart ne dépassent pas une magnitude de 3. Le massif connaît chaque année quelques événements de magnitude 4 et un séisme de magnitude 5 tous les 15 à 20 ans en moyenne. Cependant, certains séismes (beaucoup plus rares) peuvent être plus intenses et potentiellement dangereux. Ce fut le cas à plusieurs reprises par le passé.
Le séisme survenu à Argelès-Gazost dans les Hautes-Pyrénées, d’une magnitude de 4,9, est resté dans les mémoires. Il avait été ressenti jusqu’à Barcelone et Toulouse et n’avait occasionné que de légers dégâts dans les environs de Lourdes (chutes de cheminées et brèves coupures d’électricité) grâce à la profondeur du foyer (9 km) et à la zone très peu peuplée de l’épicentre.
Le plus fort séisme historique de la région aurait eu lieu en 1660 et aurait fait plusieurs milliers de morts, avec une magnitude proche de 6,5. Un nouveau séisme de cette ampleur n’est pas à exclure, surtout dans l’ouest des Pyrénées.